Les vignobles du Languedoc couvrent une vaste superficie le long de la Méditerranée, entre les Pyrénées et la Camargue.
Le Languedoc est, en terme de quantité, la plus importante région productrice de vin en France.
Longtemps associés aux vins de table et aux « gros rouges », les vins du Languedoc se démarquent aujourd’hui par leur style novateur et leur qualité.
Ceci a d’ailleurs été reconnu en mai 2007 avec l’instauration de l’A.O.C. régionale « Languedoc ». Ceci marque l’avènement d’une nouvelle grande appellation régionale en France.
Histoire des vins et des vignobles du Languedoc
Origines antiques de la viticulture dans le Languedoc
Au 5e siècle av. J.-C., les Grecs introduisent la viticulture dans le sud de la France à partir de leurs colonies côtières.
Les Romains étendent ensuite la viticulture à l’intérieur de la province de la « Narbonaise » et développent le commerce du vin avec les Gaulois.
Influence de l’Église sur la production de vin dans le Languedoc
Après la chute de Rome, l’Église et les moines continuent à cultiver la vigne et assurent la continuation de la viticulture dans la région.
À la fin du 13e siècle, Arnaud de Villeneuve, docteur en médecine à l’Université de Montpellier, développe le procédé de vinification des vins doux. Il s’agit d’ajouter de l’alcool au vin afin d’arrêter la fermentation et d’ainsi conserver une partie du sucre.
En 1531, les moines de l’abbaye bénédictine de Saint-Hilaire, près de Limoux, commencent à produire un vin effervescent quelques siècles avant Dom Pérignon, également moine bénédictin, qui développera la méthode champenoise au 17e siècle.
Les canaux du midi et la commercialisation du vin
Au 17e siècle, la construction du canal du Midi donne une impulsion aux vignobles du Languedoc. Les canaux, qui sillonnant toute la région, s’étendent de Toulouse à Agde et relient l’océan Atlantique à la mer Méditerranée, facilitent la circulation du vin.
Au 19e siècle, le développement du réseau ferroviaire favorise à nouveau les vignobles du Languedoc où est produit un vin bon marché pour les mineurs et les ouvriers des villes du nord de la France.
La crise du phylloxera dans le Languedoc
À la fin du 19e siècle, les régions viticoles du Languedoc sont ravagées par le phylloxera.
Au début du 20e siècle, le phylloxera est suivi par des crises de méventes, ce qui entraîne des manifestations et des soulèvements populaires.
Ces événements mettent de la pression sur le gouvernement et concourent au développement des lois sur les appellations d’origine.
Le mouvement coopératif dans le Languedoc
Les crises du début du 20e siècle conduisent plusieurs vignerons à s’unir dans des caves coopératives. Le mouvement coopératif est particulièrement actif dans le Languedoc.
À lui seul, le Languedoc regroupe alors près de la moitié des caves coopératives de France.
Virage qualitatif des vins du Languedoc
À partir de la fin des années 1950, la baisse de la consommation du vin en France incite les producteurs et les administrateurs de caves coopératives à délaisser une production de quantité pour se tourner vers une production de qualité.
Aujourd’hui, de plus en plus de producteurs produisent d’excellents vins et offrent parmi les meilleurs rapports qualités-prix de France.
En mai 2007, la région s’est vue reconnaître l’Appellation d’Origine Contrôlée « Languedoc ».
Encépagement
Vins rouges du Languedoc
Les vins rouges du Languedoc sont produits à partir des cépages :
Vins blancs du Langeudoc
Les vins blancs du Languedoc sont produits principalement à partir des cépages :
- Bourboulenc
- Grenache blanc
- Ugni blanc
- Maccabeo
- Maursane
- Clairette
- Mauzac
- Piquepoul blanc
Caractéristiques des vins du Languedoc
Les vins du Languedoc sont principalement des vins rouges.
On peut difficilement ramener à un style unique les vins produits dans le plus grand vignoble de France.
Il s’agit néanmoins de vins gorgés de soleil et fruités à souhait, mais pouvant ensuite être charpentés ou légers, corsés ou gouleyants.
Il faut découvrir chacune des appellations et surtout les producteurs individuels.
La Blanquette de Limoux et le Crémant de Limoux
Les vins effervescents Blanquette de Limoux et Crémant de Limoux sont issus des vignobles entourant la ville de Limoux.
La Blanquette de Limoux revendique le titre du plus ancien vin effervescent de France.
La Blanquette de Limoux est produit avec le cépage blanc Mauzac, auquel on ajoute 30% de Chardonnay ou de Chenin blanc.
L’appellation Crémant de Limoux autorise jusqu’à 40% de Chardonnay ou de Chenin blanc.
Les vins doux naturels du Languedoc
Les vins doux naturels de Rivesaltes, de Banyuls de Frontognan et autres sont appréciés depuis longtemps en France.
Les Rivesaltes sont parmi les premiers vins à avoir accédé au statut d’A.O.C. en 1936. Ces vins se servent autant comme vin de dessert, en apéritif ou pour accompagner le foie gras.
Les meilleurs Rivesaltes ont un goût dit de « rancio » dû à une légère oxydation.
Les vins de Rivesaltes peuvent se conserver pendant des années. Vincent a déjà eu l’occasion d’en déguster un qui datait de 1895 !
Le vin brunit avec l’âge et acquiert des arômes de raisins secs, de noix et de pruneau. Ouvrez l’œil : parfois des producteurs mettre sur le marché des Rivesaltes âgés.