Depuis bien longtemps, l’importance de la culture de la vigne est reconnue dans la production de vins de qualité. En fait, le seul ingrédient indispensable pour faire du vin est un raisin mûr.
La culture du raisin comporte un certain nombre de tâches.
- Les viticulteurs taillent les vignes en hiver,
- rognent ou éciment au printemps et en été,
- se débarrassent du surplus de grappes en juillet,
- et effeuillent avant les vendanges de manière à obtenir des grappes riches en jus.
Parmi ces tâches, la taille de la vigne est un travail spécialisé qui n’est pas donnée de connaître au premier venu. Les Grecs de l’Antiquité et les Romains reconnaissaient un spécialiste de la taille en la personne du vinitor (Dion, 1959 :169).
Aujourd’hui, selon l’importance des propriétés, afin de rationaliser la production, les multiples tâches de la culture de la vigne vont être conduites par différentes équipes d’ouvriers.
- Par exemple, une équipe va faire le buttage, une autre la taille, et enfin des tracteurs vont épandre les insecticides.
- Autrefois, un petit propriétaire pouvait mener seul et à la main l’ensemble de ces tâches sur une parcelle de deux hectares.
- Maintenant, avec la mécanisation de l’agriculture, la superficie cultivable par un seul individu se situe autour de 5 hectares (Juste, 1991).
Cependant, lors des vendanges qui doivent se faire rapidement et au moment opportun, le viticulteur doit recruter de la main-d’œuvre, soit dans sa famille, soit par l’emploi de salariés.
- La date des vendanges dépend de l’état de maturité des raisins.
- Anciennement, on se fondait sur l’aspect, la dégustation, les traditions locales ou encore on respectait le « ban des vendanges » qui fixait pour chaque commune la date à partir de laquelle le ramassage était permis.
- Aujourd’hui, on détermine scientifiquement la bonne maturité des raisins à partir d’analyse réalisées en laboratoire par des stations œnologiques locales.
- Enfin, chez certains propriétaires, l’apparition de la machine à vendanger est venue remplacer la main d’œuvre employée traditionnellement pour la cueillette.